Белуга HUSO HUSo (LINNAEUS, 1758)

От других осетровых рыб отличается толстым цилиндрическим туловищем и коротким заостренным рылом. Белугу даже на ранних стадиях онтогенеза легко отличить от любого вида и рода осетровых по большому рту полулунной формы (рис. 9). Этот признак является систематическим для рода белуги и характерен также и для второго его представителя — амурской калуги Huso dauricus (Georgi, 1775) (Вавилкин, Иванов, 1974; Васильева, 2000).

В спинном плавнике 48-81 лучей, в анальном 22-41. Спинных жучек 9--17, боковых 37-53, брюшных 7-14. Первая жучка в спинном ряду наименьшая. Жаберных тычин 36. Усики листовидные. Спина и бока тела серовато-темные, брюхо белое (рис. 10). Азовскую иногда выделяют в отдельный подвид Huso huso тaeoticus Salnikov et Malyatskiy, 1934 (Аннотированный каталог ..., 1998). Белуга является одной из самых крупных проход ных рыб, масса ее достигает 1 т, длина – 5 м, а возраст – свыше 100 лет.

Рис. 9. Сеголеток белуги. Голова снизу. Таганрогский залив, сентябрь 2005 г.
Ранее была широко распространена в бассейнах Черного, Азовского, Каспийского и Адриатического морей.
В Азовском море к настоящему времени стала крайне редким видом. Раньше, до строительства Цимлянской плотины, в Дон белуга поднималась до Павловска. Существовало два нерестовых хода белуги в Дон: весенний (яровая белуга) и летнее-осенний (озимая). В Кубани, до строительства Федоровской и Краснодарской плотин, поднималась выше устья Лабы (станица Ладожская) (Берг, 1948; Троицкий, Цуникова, 1988).
Обычная ее масса в Дону и Кубани от 33 до 267 кг, изредка в бассейне Азовского моря вылавливались экземпляры до полутонны и более. В мае 1951 г. В Дону у г. Ростова была выловлена белуга массой 708 кг (Троицкий, Цуникова, 1988). В 1939 г. в Темрюкском заливе Азовского моря была выловлена самка мас сой 750 кг (Берг, 1948). В настоящее время поимка таких экземпляров маловероятна.

Рис. 10. Белуга Huso huso (Linnaeus, 1758). Рыбоводный комплекс «Кагальник». Январь,
2006 г.
Проходная рыба. Основной нерестовой рекой являлся Дон, однако единичные экземпляры заходили и в Кубань. Точные сроки размножения в Дону неизвестны (Троицкий, Цуникова, 1988). Половое созревание наступает раньше, чем у каспийской белуги. Самцы азовской белуги созревают в возрасте 12-14 лет, самки — в 16—18 лет (Берг, 1948). Нерест не ежегодный.
Хищная рыба, рано переходящая на питание рыбой (в Возрасте сеголетка). Молодь белуги длиной до 10 см питается придонными беспозвоночными — корофиидами, гаммаридами, миЗидами, особи свыше 10 см начинают потреблять молодь рыб (Павлий, Чепенко, 2004).
Ценнейшая промысловая рыба. Однако в результате зарегулирования стока нерестовых рек, незначительных объемов выпуска молоди рыбоводными предприятиями и массового браконьерского вылова азовская популяция белуги оказалась поставлена на грань исчезновения. Азовский ПОДВИД белуги занесен в «Красную книгу Российской Федерации» (2001), как находящийся под угрозой исчезновения.